Thành công của album thứ hai, Contra (2010), củng cố vị trí của ban nhạc như "một trong những câu chuyện thành công của indie rock thập kỷ trước."[1] Vào thời điểm ban nhạc chạy tour Contra, họ nhận ra rằng họ chưa nghỉ ngơi lần nào trong gần năm năm.[1]

Vào thời kỳ gián đoạn, các thành viên ban nhạc theo đuổi dự án riêng: Baio biểu diễn DJ và viết nhạc cho phim Somebody Up There Likes Me của Bob Byington,[2] Batmanglij thu âm tác phẩm solo, sản xuất cho Das Racist và dành thời gian du lịch Ấn Độ với ba người bạn,[3][4] và Koenig hợp tác với Major Lazer.[5] Koenig chia tay ban gái không lâu trước khi phát hành Contra và sau đó chuyển khỏi căn hộ chung ở New York.[3] Cảm thấy "kỳ lạ và vô mục đích", Koenig đến ở Los Angeles nhưng trở lại bờ Đông sau bốn tháng.[1][3]

Ban nhạc tái hợp 2011. Koening và Batmanglij gặp nhau nhiều lần một tuần để viết nhạc, một số tác phẩm này sau đó bị loại bỏ.[3] Bộ đôi chuyển đến Martha's Vineyard, nơi họ có được sự bình tĩnh và soạn nhiều bài hát mới.[3] Vì không có thời hạn bắt buộc hoàn thành, ban nhạc bắt đầu làm việc cho Modern Vampires of the City.[2]